Détails sur le Grand Prix de F1 de Las Vegas 2023

La BBC remet le couvert avec Mohammed Ben Sulayem ! Le président de la FIA aurait demandé aux officiels de ne pas homologuer le circuit de Las Vegas pour sa course l'année dernière.
Les motivations de cette supposée opération restent floues.

L'accusation provient du même lanceur d'alerte qui avait précédemment (c'est sorti hier) accusé Mohammed Ben Sulayem de demander aux officiels d'annuler une pénalité contre Fernando Alonso en Arabie Saoudite l'année dernière.
Le lanceur d'alerte affirme avoir reçu l'ordre "de la part du président de la FIA" de trouver un moyen de ne pas certifier le circuit de Las Vegas comme sûr pour la course.

Cette allégation figure dans un rapport du responsable de la conformité de la FIA adressé à son comité d'éthique, rapport consulté par BBC Sport.

Un porte-parole de la FIA a déclaré que l'approbation du circuit de Las Vegas avait suivi le protocole de la FIA en termes d'inspection et de certification, du point de vue sportif et de sécurité.
Le rapport cite le lanceur d'alerte disant avoir été contacté par son gestionnaire, qui, "sur demande du président de la FIA, lui a donné pour instruction de trouver des problèmes pour empêcher la certification du circuit avant le weekend de la course".
Selon le rapport de conformité, le but était de trouver des défauts sur le circuit afin de "retenir la licence", même si ces problèmes devaient être identifiés artificiellement.
Le lanceur d'alerte a confié cette tâche à un officiel, en nommant deux autres qui étaient présents dans la pièce à ce moment-là.

Le rapport ajoute que les officiels n'ont trouvé aucun problème avec le circuit et l'ont donc certifié apte pour la course.
D'autres officiels présents ont un souvenir différent des événements par rapport au lanceur d'alerte.

Il est rappelé par la BBC que l'événement s'inscrivait dans un contexte de tensions entre Liberty Media et la FIA, Ben Sulayem cherchant à plusieurs reprises à obtenir plus d'argent de la F1 pour la FIA.
Le contrat entre les deux parties stipule que le détenteur des droits commerciaux paie environ 40 millions de dollars par an à la FIA pour ses services de législation de la F1.

Fred et Toto sont chez les commissaires.
Fred et Toto n'ont pas été gentils à Las Vegas.
Fred et Toto se font taper sur les doigts.

Pour Fred Vasseur, Ferrari : "Dans ce cas, le Directeur d'équipe était extrêmement contrarié et frustré par l'incident qui s'était produit en FP1, et ce langage de sa part n'était pas habituel."

Pour Toto Wolff, Mercedes : "De l'aveu du Team Principal, l'utilisation du langage concerné était dans ce cas inhabituelle et a été provoquée par une interjection abrupte pendant la conférence de presse, et ne peut donc pas être considérée comme typique de ce Team Principal."

Dan Fallows, directeur technique d'Aston Martin, s'est exprimé avant la dernière manche de la saison 2023 de F1.

Il revient sur la compétitivité de l'Aston à Las Vegas : "Au cours des dernières courses, nous avons expérimenté avec des pièces sur la voiture et nous avons trouvé un bon cadre de fonctionnement pour la voiture. Le Brésil et Las Vegas sont deux circuits assez différents, mais nous avons réussi à être relativement compétitifs sur les deux. Nous sommes heureux d'avoir trouvé une meilleure configuration pour la voiture."

Puis Fallows s'est exprimé sur le développement de la voiture pour l'année prochaine, tout en louant par ailleurs la stabilité du line-up des pilotes (Alonso et Stroll) :
"Nous avons beaucoup travaillé sur la voiture de l'année prochaine. Nous avons déjà lancé la production de certains des composants principaux, et nous apportons les dernières touches au package aérodynamique pour le lancement.
Le travail continue après cela. Nous avons une fermeture hivernale [période de neuf jours consécutifs commençant le 24 décembre pendant la trêve hivernale] qui arrive bientôt et nous devons en tenir compte, mais dès que nous aurons terminé avec la voiture initiale de lancement, ce sera à fond la caisse pour les développements de la saison prochaine. C'est non-stop."

Question de conférence de presse post-Grand Prix de Las Vegas : "Max, vous aviez une énorme nappe d'huile devant vous venant de la voiture précédente [les voitures anciennes de la parade des piltoes]. Comment avez-vous réussi à l'éviter ? Max et Charles, vous avez eu un incident entre vous, vous vous êtes affrontés durement, mais vous semblez souvent sortir du débriefing en discutant encore plus. Est-ce le témoignage du lien que vous avez tissé au fil des années de compétition ensemble ?"

Max Verstappen : "Oui, la nappe d'huile n'était pas idéale. Elle provenait des voitures classiques, de la parade des pilotes, donc c'est peut-être quelque chose que nous devons examiner, car c'est dommage que cela se produise. J'ai donc dû légèrement virer à gauche pour l'éviter au départ. Et oui, après cela, bien sûr, nous avons eu ce petit incident. J'ai expliqué à Charles ce qui s'est passé et aussi lors du débriefing, je pense que c'est quelque chose que nous faisons naturellement. Nous le faisions déjà à l'époque du karting et autres. C'est agréable, surtout quand vous avez une course amusante ensemble, avec tout le monde, et que vous avez eu quelques batailles. Il y a toujours quelque chose à discuter."

Charles Leclerc : "Oui, exactement. Cependant, je pense que les débriefings que nous avions à l'époque étaient un peu plus tendus."

MV : "C'était juste un incident." ("It was just an 'inchident'.", en rappel à une vieille interview en karting de Leclerc suite à un accrochage avec Verstappen alors qu'ils n'étaient que des enfants, ndlr)

CL : "Mais maintenant, nous sommes un peu plus calmes et évidemment, nous avons grandi ensemble. Je connais très, très bien Max en tant que pilote. Et oui, je savais qu'il tenterait sa chance et aussi dans le moment, Max a remporté le Championnat des pilotes, ils ont remporté le Championnat des constructeurs et il sait aussi qu'il va tout donner au premier tour, au premier virage et je le savais. Oui, j'ai laissé un peu de marge parce que j'avais plus à perdre, surtout avec la lutte pour le Championnat des constructeurs que nous avons avec Mercedes. Mais c'était amusant et ensuite nous en avons parlé, il m'a expliqué la situation et c'est comme ça, c'est bien."

Résultats définitifs de la course et point sur les championnats.

Sergio Pérez après sa troisième place au Grand Prix de Las Vegas : "Ça a commencé vraiment difficilement avec pas mal de dégâts. On a cassé l'aileron avant, donc on est pratiquement retourné en fond de grille. Progressivement, nous avons dépassé les voitures une par une et les choses se sont bien passées. Nous avions un très bon rythme dans ce premier relais, donc nous sommes revenus dans la course."

Il a continué : "Avec la voiture de sécurité, cela nous a ramenés dans la course. J'ai dépassé Charles mais je n'ai pas pu m'éloigner de lui. Je portais un peu trop d'aileron sur ma voiture, donc ma vitesse en ligne droite était un peu réduite. Ensuite, Max est arrivé et il nous a tous les deux dépassés. C'était difficile avec les rafales de vent que nous avons eues. J'ai bloqué mes roues quelques fois, mais heureusement, je suis resté en piste."

Et sur le dépassement ultime de Charles Leclerc, lui faisant perdre une deuxième position durement gagnée : "À la fin avec Charles, je ne m'y attendais pas. Il était à 0,7 derrière, mais dans la zone de freinage, il était là, donc bien joué à lui et à Max."

Charles Leclerc après sa deuxième place au Grand Prix de Las Vegas : "Quelle course ! J'ai tellement aimé. Je suis bien sûr déçu de finir seulement deuxième, mais c'est le mieux que nous pouvions faire."

Il revient sur le départ et le quasi-accrochage avec Verstappen au premier virage : "Au départ, Max à l'intérieur a perdu un peu d'adhérence et m'a emmené à l'extérieur [de la piste], mais nous avions un bon rythme, nous l'avons repassé, et nous étions vraiment forts dans l'ensemble. Donc c'était une très bonne course."

Quelques regrets stratégiques mais pour lesquels il ne semblait pas vraiment y avoir de solution : "Nous avons eu un peu de malchance avec la voiture de sécurité. Nous n'avons pas fait d'arrêt aux stands car nous ne savions pas ce que les autres allaient faire et nous avons opté pour la position en piste et garder cette première place. C'était difficile avec les pneus plus anciens vers la fin, mais une deuxième place avec beaucoup de batailles, honnêtement, j'ai aimé ça."

Et sur la course et le spectacle lui-même, Leclerc ajoute : "J'ai vraiment apprécié - et nous en avions besoin. Le week-end n'a pas commencé comme il le fallait, mais je suis tellement heureux qu'il se termine de cette façon. C'est un sport incroyable et il n'y a pas de meilleure course qu'aujourd'hui pour la première course à Vegas. L'énergie autour de la ville est incroyable et j'ai au moins vraiment apprécié aujourd'hui."

Max Verstappen après sa victoire au Grand Prix de Las Vegas : "C'était difficile. J'ai essayé de foncer dès le départ. Nous [lui-même et Leclerc] avons tous les deux freiné assez tard et j'ai juste perdu de l'adhérence, donc nous avons fini un peu larges. Les commissaires m'ont donné une pénalité pour ça et ça nous a mis en difficulté. J'ai dû dépasser pas mal de voitures et il y a eu la voiture de sécurité, donc à ce moment-là, il se passait beaucoup de choses."

Sur sa remontée suite à sa pénalité : "Ensuite, nous avons attaqué à fond. J'ai dû dépasser quelques voitures pour entrer dans la bataille avec eux. Le DRS ici était très puissant. Même quand vous preniez la tête, si le gars derrière reste dans le DRS, il avait toujours l'opportunité de revenir sur vous, donc ça a créé beaucoup de belles courses aujourd'hui. Vraiment très amusant."

Sur sa collision avec George Russell : "La structure était bien mais ce n'est jamais idéal. Il y avait toujours un peu plus de sous-virage dans la voiture mais heureusement, nous avons quand même pu gagner la course."

Sur la foule à Las Vegas : "Superbe public. J'espère que tout le monde s'est amusé. Nous certainement, donc déjà excité de revenir ici l'année prochaine et espérons essayer de faire quelque chose de similaire."

Après le Grand Prix, Christian Horner s'est exprimé aux micros de la Sky : "Je pense que c'était une superbe course. Palpitante. Il y a de longues lignes droites, de grosses zones de freinage et pas d'adhérence, donc c'était délicat pour les pilotes. Je trouve qu'elle a offert un grand Grand Prix et les vitesses ici sont folles."

Sur la victoire de Max Verstappen : "Il adore ce genre de course. Même s'il a eu une pénalité. Quand il est revenu [remonté]... la manière dont il s'est battu. Je pense qu'il a changé d'avis sur Vegas."

Sur le circuit : "La configuration du circuit a porté ses fruits. La surface étant super glissante aussi. On a vu les pilotes vraiment s'employer [lutter] aujourd'hui. J'ai fermé les yeux pendant quelques instants. Surtout sur pneus froids lors du redémarrage, c'était vraiment tendu."