Oscar Piastri a remporté la Sprint du Grand Prix du Qatar 2024 grâce à un geste audacieux de son coéquipier Lando Norris. Leader incontesté de la course, Norris s'est décalé après le dernier virage, dans la ligne droite d'arrivée, pour permettre à Piastri de franchir la ligne en tête.
Cette décision, prise contre les consignes explicites de McLaren, qui lui avait demandé de ne pas échanger les positions, était destinée à remercier l'Australien pour son geste similaire lors de la Sprint de Sao Paulo. Ce mouvement a failli compromettre le doublé McLaren, George Russell, en embuscade, étant suffisament proche pour profiter de l'occasion.
La course de 19 tours, disputée dans des conditions chaudes mais légèrement venteuses, a débuté avec Norris réalisant un départ parfait depuis la pole position. Derrière lui, Oscar Piastri, parti troisième, a rapidement pris l'avantage sur Russell dans le virage 2, les deux pilotes ayant roulé côte à côte dans un duel serré. Dès lors, les deux McLaren ont dominé la tête de course, Russell restant toutefois dans le sillage de Piastri et tentant plusieurs manœuvres (frustrantes, avec décalages discutables de Piastri) pour reprendre la deuxième place.
Plus loin, Carlos Sainz s'est imposé au sein de l'écurie Ferrari, terminant quatrième après une course solide. Charles Leclerc, quant à lui, a animé le peloton avec un duel intense contre Lewis Hamilton (la seule excitation de ce Sprint). Auteur d'un départ impressionnant, Hamilton avait brièvement gagné plusieurs positions, mais il a dû céder face à la pression de Leclerc au 13e tour, dans une bataille disputée dans les virages 2 et 3.
Derrière les Ferrari et les Mercedes, Nico Hülkenberg a exploité au mieux les capacités de sa Haas pour décrocher une superbe septième place, tandis que Max Verstappen a sauvé un point précieux en terminant huitième. Le Néerlandais, déjà assuré du titre mondial, a connu une Sprint difficile, glissant hors des points après un départ marqué par du survirage. Il a néanmoins récupéré la huitième position en dépassant Pierre Gasly dans les derniers tours.
La course de Pérez n'a pas permis de remontée et a même débuté de manière chaotique : parti depuis la voie des stands après des ajustements en parc fermé, le Mexicain n'a pas réussi à s'élancer immédiatement au feu vert, permettant à Colapinto, qui partait derrière lui, de le dépasser. Pérez a tenté de justifier cet incident par des pneus froids et une stratégie visant à trouver de l'air propre (alors que son ingénieur l'a rappelé à l'ordre de partir).
Le début de course a également été marqué par des difficultés pour d'autres pilotes. Zhou Guanyu, seul à avoir parié sur des pneus tendres, a vu sa stratégie échouer, obligeant Sauber à le faire repasser par les stands pour chausser les médiums. Liam Lawson, également en difficulté, a chuté de la 10e à la 17e place au départ, avant de regagner une position en dépassant son coéquipier Yuki Tsunoda.
Petite parenthèse à propos de Pérez : il est parti de la voie des stands... mais s'est fait doubler par Colapinto qui démarrait juste derrière lui. En effet, le Mexicain n'a pas décollé lors du passage au feu vert. Le numéro 11 a essayé d'expliquer de façon brouillon que ses pneus étaient froids et que l'écurie avait prévu de se ménager de l'ai propre (son ingénieur l'ayant tout de même sommé de partir...).
Pour en revenir sur le déroulé de la course, au fil des tours, Norris a rapporté une dégradation de ses pneus avant, ce qui a permis à Piastri de réduire l'écart à moins d'une seconde. Russell, lui aussi à portée de tir, a tenté à plusieurs reprises d'attaquer le deuxième pilote McLaren, notamment dans la ligne droite principale. Mais Piastri a su défendre sa position, malgré un mouvement tardif qui a suscité la colère de Russell à la radio.
Dans les derniers instants, Norris semblait se diriger vers une victoire sans contestation. Cependant, il a informé son équipe de son intention de laisser passer Piastri, en reconnaissance pour son geste lors de la Sprint au Brésil. Malgré les consignes explicites de McLaren lui demandant de maintenir sa position, Norris s'est décalé après le dernier virage, juste avant la ligne d'arrivée, permettant à Piastri de remporter la course.
Ce mouvement, risqué dans la ligne droite principale avec Russell en embuscade, a failli mettre en péril le doublé McLaren, le Britannique se retrouvant brièvement sous pression avant de sécuriser la deuxième place.
Avec cette victoire, Piastri ajoute une nouvelle Sprint à son palmarès, après son succès lors de cet événement à Losail en 2023. Ce doublé offre également un avantage significatif à McLaren dans la lutte pour le titre des constructeurs.
L'équipe de Woking mène désormais Ferrari de 30 points, à la veille de la course principale. Ce week-end s'annonce donc crucial pour McLaren, qui devra gérer avec finesse les tensions potentielles générées par cet échange de positions audacieux.
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