Antonelli signe la pole à Suzuka devant Russell et Piastri

Andrea Kimi Antonelli a signé la pole du Grand Prix du Japon 2026 en 1:28.778, devant George Russell et Oscar Piastri. Mercedes a dominé les qualifications à Suzuka, tandis que Max Verstappen a chuté dès la Q2 et que plusieurs outsiders se sont invités en Q3.

Mercedes a transformé sa domination aperçue depuis le début du week-end en résultat brut au moment qui comptait vraiment. Andrea Kimi Antonelli s'élancera en pole position du Grand Prix du Japon 2026 après avoir signé un superbe 1:28.778 en Q3, confirmant de la manière la plus nette possible l'impression laissée en essais libres. Déjà très fort à Suzuka depuis vendredi, l'Italien a cette fois concrétisé, enchaînant une deuxième pole consécutive après celle obtenue en Chine.

Le plus marquant n'est d'ailleurs pas seulement le chrono, mais la manière. Antonelli a pris la tête de la Q3 dès sa première tentative, plaçant immédiatement la barre très haut avec un tour que personne n'a été capable de menacer ensuite. Il n'a pas amélioré sur son dernier essai, mais cela n'a eu aucune importance : le travail était déjà fait. Derrière lui, George Russell a bien tenté de répondre, sans jamais réussir à recoller complètement, et a dû se contenter de la deuxième place à 0.298. À Suzuka, un tel écart entre deux équipiers sur un tour de qualification reste tout sauf anodin mais Wolff, le patron de l'écurie Mercedes, excuse le Britannique avec des réglages qui ont mis trop d'avant sur la Mercedes numéro 63, le laissant en proie au survirage.

Cette première ligne 100 % Mercedes n'a rien d'un accident. Depuis la FP1, la W17 s'est montrée très à l'aise dans les appuis rapides et les enchaînements exigeants du tracé japonais, et la qualification n'a fait que valider cette supériorité. En Q1 déjà, Russell et Antonelli étaient immédiatement dans le ton. En Q2, l'Italien a encore élevé le curseur avec un 1:29.048 qui annonçait déjà clairement la couleur. Puis en Q3, la voiture allemande a simplement fait ce qu'elle semblait en mesure de faire depuis des heures : prendre le pouvoir.

Derrière, Oscar Piastri a redoré le blason McLaren avec une troisième place en 1:29.132. L'Australien a été le seul pilote à se rapprocher à peu près du duo Mercedes, sans toutefois réellement donner le sentiment de pouvoir s'inviter dans la lutte pour la pole. Cela reste néanmoins une performance solide dans un week-end où McLaren semble davantage jouer la deuxième ligne que la première. Son équipier Lando Norris, encore perturbé par ses ennuis techniques de la matinée, a finalement arraché la 5e place en 1:29.409, ce qui laisse penser qu'il y avait peut-être un peu mieux à aller chercher avec une préparation plus propre.

Entre les deux McLaren, Charles Leclerc a pris la 4e place sur sa Ferrari. Le Monégasque semblait en mesure de signer un très gros tour, voire de menacer au moins la première ligne, en vain. Son 1:29.405 le laisse à moins de trois millièmes de Norris, avec ce petit goût de séance inachevée. Lewis Hamilton, de son côté, a pris la 6e place en 1:29.567, dans une qualification sérieuse mais finalement sans éclat particulier.

Derrière les six premières positions, la séance a offert plusieurs performances intéressantes. Pierre Gasly a hissé son Alpine au 7e rang, ce qui constitue une qualification très propre au regard du niveau global affiché par l'écurie jusque-là. Isack Hadjar a aussi signé une séance solide pour Red Bull avec une 8e place en 1:29.978, en se montrant plus véloce que son chef de file. Gabriel Bortoleto a offert une très belle 9e position à Audi, tandis que Arvid Lindblad a confirmé son très bon niveau du week-end avec une présence en Q3 et une 10e place pour Racing Bulls.

Mais la véritable secousse de cette qualification est venue de Max Verstappen. Le Néerlandais a été éliminé dès la Q2, avec seulement le 11e temps en 1:30.262, mettant ainsi fin à sa série de poles consécutives à Suzuka. Le plus révélateur reste sans doute son ressenti radio, où il a décrit sa voiture comme "complètement inconduisible". Au vu de ce qu'a montré Red Bull depuis le début du week-end, l'élimination n'a malheureusement rien d'incohérent. Elle reste néanmoins très lourde symboliquement sur un circuit où Verstappen et l'équipe avaient imposé leur loi ces dernières années.

Derrière lui, Esteban Ocon a échoué à la porte de la Q3 avec le 12e temps, juste devant Nico Hülkenberg et Liam Lawson. Pour Audi, le contraste entre Bortoleto et Hülkenberg est à noter, même si la voiture allemande continue d'afficher une compétitivité réelle sur un tour. Franco Colapinto a pris la 15e place, tandis que Carlos Sainz a signé sa meilleure qualification de la saison avec une présence en Q2 et une 16e place au volant de la Williams.

La Q1 a aussi réservé sa petite surprise avec l'élimination précoce d'Oliver Bearman, seulement 18e, juste derrière Alex Albon. Chez Williams, la tendance reste compliquée, même si Sainz a au moins évité la sortie immédiate.

Enfin, les quatre dernières places ont été occupées par les deux Cadillac et les deux Aston Martin. Sergio Pérez et Valtteri Bottas ont été éliminés sans suspense en 19e et 20e, tandis que Fernando Alonso et Lance Stroll ont fermé la marche. Voir l'AMR26 à plus de 3.8 secondes de la pole à Suzuka donne une idée assez brutale des difficultés du moment pour l'écurie de Silverstone motorisée par les Japonais de chez Honda.