Ryō Hirakawa prendra vendredi matin le volant de la Haas VF-25 pour sa troisième apparition en essais libres cette saison, après une première participation à Suzuka avec Alpine, alors qu'il était encore pilote affilié à l'équipe française. Peu après cette sortie symbolique à domicile, le Japonais a officialisé son engagement avec Haas en tant que pilote de réserve, dans le cadre d'un rapprochement discret mais stratégique entre Toyota et la structure américaine en vue des saisons futures. Et il a ensuite pris le volant de la VF-25 à Sakhir en FP1.
Pilote officiel Toyota en WEC, Hirakawa poursuit ainsi son intégration dans l'environnement de la F1, cette fois sur un terrain très exigeant : le Circuit de Barcelona-Catalunya, haut lieu du développement aérodynamique. Il y prendra le relais d'Esteban Ocon pour la première séance libre du week-end. "Je suis bien mieux préparé qu'à ma première sortie", confie-t-il. "C'est une session courte, mais l'objectif est d'optimiser chaque tour pour fournir des données utiles à l'équipe."
Ce roulage intervient alors que Haas tente encore d'extraire tout le potentiel du package aérodynamique introduit à Imola. Andrea De Zordo, directeur technique, souligne l'importance de cette manche pour évaluer la compétitivité réelle de la voiture dans des courbes rapides et longues. Le Grand Prix d'Espagne sera aussi marqué par l'entrée en vigueur d'un nouveau test de rigidité plus strict sur les ailerons avant, une contrainte qui a contraint toutes les équipes à revoir leur conception.
Pendant ce temps, Esteban Ocon retrouvera son baquet dès la FP2, tandis qu'Oliver Bearman espère transformer le potentiel de la monoplace en résultat concret, après plusieurs courses frustrantes. L'Anglais, vainqueur en F2 à Barcelone en 2023, connaît bien ce tracé et pourrait y retrouver l'élan nécessaire en cette fin de triple-header.
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